Trương Phong Nghị sinh ngày 1 tháng 9 năm 1956 tại Hồ Nam, Trung Quốc. Là một diễn viên gạo cội của Trung Quốc.

Năm 1978 ông thi đậu Học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Những năm còn học ở trường, ông đã tham gia nhiều bộ phim như Tắc Ngoại Đoạt Bảo hay Lạc Đà Tường Tử. Trong Lạc Đà Tường Tử, ông thành công với vai diễn "Lạc đà ngốc" Tường Tử.

Năm 1982, sau khi tốt nghiệp học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Năm 1987, ông đảm nhiệm vai trò diễn viên chính trong bộ phim Cáp Tử Mê Đích Kỳ Ngộ.

Khi mới dấn thân vào nghiệp diễn xuất, Trương Phong Nghị bị chê vì gương mặt nhà quê, không có phong thái của minh tinh. Nhưng thực tế đã chứng minh ông là người tài năng, để lại trên màn ảnh nhiều vai diễn ấn tượng. Mặc dù số tác phẩm Trương Phong Nghị tham gia không nhiều, chỉ hơn 40 nhưng hầu hết đều tạo được dấu ấn riêng.

Đỉnh cao sự nghiệp của Trương Phong Nghị là nhân vật Đoạn Tiểu Long - chàng kép hát khiến vai diễn của cố tài tử Hồng Kông Trương Quốc Vinh mê đắm trong bộ phim đạt giải tại Liên hoan phim Cannes Bá vương biệt cơ[1] (năm 1993). Trương Phong Nghị cũng được xem là người vào vai Tào Tháo ấn tượng nhất trong Trận Chiến Xích Bích.

Sở hữu gương mặt trầm buồn ngoài đời nhưng Trương Phong Nghị lại có khả năng biến hóa vô lường trên màn ảnh. Ông có duyên với nhiều nhân vật lịch sử như Kinh Kha trong phim Kinh Kha Thích Tần Vương, Doanh Chính trong Tần Thủy Hoàng, Tôn Võ trong Tôn Tử Đại Truyện, Lưu Bang trong Tây Sở Bá Vương...

Một điều khiến đàn em nể phục Phong Nghị là dù đã ngoài 60 tuổi nhưng ông vẫn giữ được thân hình như tạc tượng, dáng người săn chắc vạm vỡ như thời trai trẻ. Diễn viên Phạm Băng Băng hợp tác với Phong Nghị trong phim Võ Tắc Thiên Truyền Kỳ cũng khen ngợi không ngớt thân hình cường tráng của Phong Nghị khi đóng chung cảnh tắm trong hồ. Trong phòng hóa trang, Phạm Băng Băng đã vô cùng thích thú khi thấy Phong Nghị cởi trần chuẩn bị cảnh tắm hồ.

Năm 2018, ông nhận lời tham gia vai diễn khách mời Ung Chính Đế trong bộ phim Như Ý Truyện.